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新京报快讯 美国宇航局今晚12时将就开普勒望远镜的新发现举行新闻发布会。根据其新闻预告，开普勒望远镜可能发现了一个地球大小的太阳系外行星。有中国天文学家表示，如果NASA真的发现了一颗和地球大小差不多的类地行星，是非常难得的，虽然因为太远，人类到达不了那里，但如果能确认地球在宇宙中“并不孤独”，其天文学意义极大。
NASA首次用了“另一个地球”字样
“第一个绕着类似太阳的恒星转的太阳系外行星是在1995年发现的。在21年前，太阳系外行星，特别是地球大小的星球还属于科幻领域。今天，天文学家正处在发现人类千年之梦—-‘另一颗地球’的转折点，接下来还会有数以千计的新发现出现。”NASA在新闻通报中说。
北京大学物理学院天文学系教授吴学兵说，如果NASA真的用了“另一颗地球”这样的字眼来描述的话，说明这次发现的行星可能跟地球真的很像，而这样的发现难度非常大，“太阳系外行星，相比而言更容易找到大个的行星，比如大小类似木星的，但地球比较小，要发现是很难的。”他说。
据吴学兵介绍，到目前为止，人类已经发现了几千颗太阳系外行星，但大多数都是类似木星大小的“类木行星”，真正如同地球大小的“类地行星”少之又少，“之前也不是没有发现，但很少，有人声称找到了少数几个，但还需要用更多的望远镜去观测，核实物理参数。”
1995年，日内瓦大学的科学家宣布首次发现一颗普通主序星(飞马座51)的行星，这被认为是首次现代天文学的系外行星发现。
2013年初，开普勒任务太空天文台的天文学家也曾宣布发现KOI-172.02，称是类似地球的系外行星的候选者。而今年3月，在一次天文学大会上，有消息传出，开普勒望远镜发现了五个行星体系，其位于恒星的可居住带。但到目前为止，几乎所有类似的发现都仅用“类似地球”或“最接近地球大小”的字样来描述新发现的星球，并未有哪个发现直接声称发现了“另一颗地球”。
移民另一个地球?不可能
据吴学兵介绍，开普勒望远镜寻找太阳系外行星的方式，主要以观测恒星的亮度来实现，“相当于守株待兔，守着几百颗恒星，盯着看。”
行星会绕着恒星旋转，挡住恒星时，开普勒望远镜看到的恒星亮度就会发生变化，“恒星的亮度会变暗一点，如果行星个头大的话，影响恒星的亮度就大一点，因为挡住的面积多了一点，反之，如果行星小，亮度变化不那么大，所以不容易观测到。”他说。
除了亮度变化小难以测量之外，要找到类似地球大小的系外行星，还对望远镜测量精度提出了很高的要求。而即使找到了，也需要更多望远镜观测以进行确认。
除了大小之外，和地球“类似”的概念还包括其是否像地球一样适合生命的存在，而开普勒望远镜无法对遥远星球的成分进行分析，因此，它只能通过行星距离恒星的距离来判断是否有水，适宜生命存在。
“太近了，温度比较高，太远了，温度比较低，只有像地球和太阳这样的距离，才可能适合生命存在，这叫做‘可居住带’。如果是在可居住带里，那跟地球生态环境就比较类似了。”吴学兵说。
2009年发射的开普勒望远镜，到目前为止确认了1000多颗太阳系外行星，还有3000多颗行星候选者，它们有不同的大小和公转距离，有些处于可居住带里。
如果真的发现了“另一颗地球”，是否意味着其就能从科幻世界走进现实世界呢?人类是否可以拜访它呢?
吴学兵表示，太阳系外的恒星距离人类太远了，“光都要走多少万年，是不可能到达的。所以如果从实用角度说，想移民过去是不可能的。但是对于天文学而言，如果人类真的在宇宙中发现还有地球这样小的系统存在，这也是极有意义的，这对于人类了解宇宙、了解其他的恒星系统是非常有帮助的。”他说。
责编：贾雯帆
