短短4个月的时间里花40万美元乘坐26次私人包机出差，美国卫生及公共服务部长汤姆·普莱斯让为其买单的纳税人不高兴，也让美国总统特朗普“不满意”。连日来，他的“包机丑闻”在美国持续发酵，或许是为了保住饭碗，普莱斯28日宣布要偿还近5.2万美元，但这只是他开销的一小部分。
除了在国内出差用包机，普莱斯被爆去国外出差两度使用军机，花费总共50万美元。没有特殊情况，美国政府官员一般乘坐民航或火车出差。被“包机丑闻”缠身的美国政府官员不止普莱斯一人，财政部长姆努钦和环保局局长普鲁伊特均因类似情况被调查。丑闻一个接一个，有美媒因此说，“我们不能过于频繁地原谅这种事，而是应该直面隐藏在其背后的道德沦丧”。
美国“政治”新闻网站率先披露普莱斯的“包机丑闻”。相关调查报道举例说，9月13日至15日，普莱斯乘坐5次包机往返于美国多地。卫生部发言人表示，使用包机是因为乘坐民航“不可行”。但拿15日普莱斯从华盛顿去费城来说，当天他的包机于8时27分出发，但在8时22分就有一趟这条航线的美国联合航空公司班机，往返费用是447美元至725美元。据估算，乘坐包机的费用大约2.5万美元。此外，从7时开始，有4列火车从华盛顿开往费城，其中最便宜的车票是72美元;卫生部大楼距离费城的活动地点只有200公里，开车仅需2.5个小时。
普莱斯的发言人对此表示，卫生部长的日程表非常繁忙，为更好地处理工作、与公共保持联系，需要在交通出行方面提高灵活性和高效性。然而美国《财富》杂志网站说，这样的借口经不起推敲，因为他所说的“紧急行程”只是包括参加一家医疗信息管理公司的会议，以及视察一个社区医疗中心和戒毒治疗机构等。
是否真的仅用于公务也引发质疑。“政治”网站披露说，他两次乘包机出差的地方也是他拥有个人财产的地方。此外，今年6月，他到田纳西州出席一个老朋友组织的地方卫生工作会议期间，与儿子一起吃了午餐。
与此同时，普莱斯今年两度乘坐军机前往亚洲、非洲和欧洲。美国《华盛顿邮报》29日报道说，这两次海外出差都与全球卫生事业有关。5月去非洲和欧洲的行程包括到利比里亚，处理与埃博拉有关的事务;出席在柏林举行的G20卫生部长会议;以及参加在日内瓦举行的世界卫生大会。8月去中国、越南和日本的行程包括与外国官员和专家见面。普莱斯夫妇与另外8名卫生部官员乘坐军机到欧洲，其他随行人员(代表团总计大约50人)乘坐民航。卫生部发言人称，使用军机一方面是为保障普莱斯的安全，另一方面便于普莱斯与其部门官员的保密通信。
“普莱斯打破了惯例”，“政治”新闻网站说，历任卫生部长在国内出差时一般乘坐民航。奥巴马政府时期的卫生部长西贝利厄斯表示，在其5年任期里只使用过一次包机去阿拉斯加的偏远地区，因为用其他方式无法到达;她没有一次乘坐军机，都是乘坐民航去国外出差。而另一位奥巴马时期的卫生部长曾在去古巴时坐过军用飞机。
当地时间28日，普莱斯接受美国福克斯新闻网采访时表示，他将自掏腰包返还5.18万美元的费用。当被问及为什么只还这么多时，普莱斯表示这是他在国内乘坐包机的个人座位费用。美国彭博社称，这是40万美元中很小的一部分。同一天，普莱斯发表声明称，他对此事引发外界关切而感到遗憾，“我的所有政治生涯都在为纳税人而战”，但在对纳税人的关注上，“我显然还不够敏感”。他承诺“下不为例”。国会和卫生部监察长办公室正在对普莱斯进行调查。（记者张朋辉 林鹏飞 王会聪 任重）
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