大禹是中国古代的一位重要人物，他是传说中黄帝的玄孙，足迹遍九州。他的最大功绩是治理洪水，开辟了世袭王位的继承方式，成为中国第一个王朝夏王朝的奠基人。大禹的事迹和功绩，一直被后人所景仰。现在全国各地，东起山东，西至甘肃青海，北抵河套，南越岭南，都有禹王庙、大禹陵等有关大禹足迹的传说和纪念标志物。比如与大禹治理洪水有关的涂山全国有4处，会稽山也有多处。宋代还在浙江绍兴建立了大禹陵，现在每年的谷雨时节都要在绍兴举行公祭大禹陵的仪式。
现今许多考古学家认为大禹及其事迹是可信的。所以20世纪70年代以来开始探索大禹所建的阳城，即中国第一个王朝的第一座都城。而更多的学者则通过传说的事迹以及新发现的遗存探索大禹及其史迹，如“禹兴于西羌”“窜三苗于三危”“禹会涂山”“禹铸九鼎”等传说有关的遗迹，产生了许许多多新的认识。其中“禹兴于西羌”是2000多年前史圣司马迁所记，与这个传说有关的重要发现不断地问世，如近几十年来在四川北部、甘肃和青海东部一带发现了一批大禹时期即距今4000年左右的玉器、陶礼器等重要文物。而“禹会涂山”的史实也正在被逐步揭示。
与这些探索不同，最近由中国社会科学出版社出版，由甘肃文化发展研究院常务副院长、一级作家冯玉雷历时7年创作的长篇小说《禹王书》则以传说时代的人物和事迹为背景，以相关发现为线索，以小说故事的形式，有声有色，有血有肉地对大禹及与大禹同时期和更早的盘古、伏羲、黄帝、尧、舜以及女娲、仓颉、夸父、共工、精卫、重华、皋陶、伯益、后稷、伯夷、义均、娥皇、女英、防风、后羿、嫦娥、契等众多传说历史人物给予鲜活的描绘，形成了一部别样的大禹传说。
《禹王书》不仅仅是讲述大禹的故事，而是以大禹为中心，讲述了从伏羲、黄帝直至启的整个中国古史传说时代的故事。全书约34万字，分十四章，依次为朝山、神鼓交错、阆风苑、七种谤声、文明是一条龙、劝奶遥候人歌、文字被羊吃了、共工怒触不周山、避水剑、补天记、重述文字、化作三生玉、窜三苗于三危、涂山会。几乎引用演绎了《尚书·禹贡》《左传》《国语》《楚辞》《山海经》《庄子》《列子》《礼记》《史记》《淮南子》《汉书》等先秦及汉代文献中记载的有关传说时代的各种典故。
以古代文献记载为背景，以新的发现为线索，以小说的形式讲述具有考古题材特色的故事，在我国发轫于20世纪60年代初童恩正的《古峡迷雾》，在社会上产生重要影响的还有21世纪初出版的《风雪定陵》等小说。现在活跃在考古一线的学者，有的是得到这两部小说的激励、引导、启发而走上了考古学探索的道路。与这类考古题材小说不同，《禹王书》基本上是以传说史料为依据，把2000多年前的传说故事以今人可以触及的意境和语境进行描绘与演绎，丰富了中国现今以历史故事为题材的小说内容和形式，也将会引发读者尤其是青少年学子对4000年前中国传说时代的憧憬与向往，产生探索传说时代史实的愿望。或许若干年之后，从中走出一批探索传说时代及夏王朝的考古学家！（朱乃诚）
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