陈郁如在德国法兰克福国际学校与孩子们交流。
受访者供图
儿童读物是儿童教育中至关重要的一部分。许多海外华人儿童作家和插画家，立足多元文化环境，致力于为儿童书写独特且具有丰富想象力的世界。
陈郁如，美国华裔儿童读物作家，出版作品有图画书《年兽》《西洋菜》《方便面是怎样发明的？》等，这些作品多以华人为主角，探讨文化、创造性思维和身份认同的话题。她与插画家陈振盼合作的作品《西洋菜》荣获2022年凯迪克金奖和纽伯瑞银奖。
“通往其他世界的窗户”
陈郁如从小梦想成为一名作家，九岁时便喜欢编写自己的故事书。大学毕业后，她获得环境研究硕士学位，成为了一名环境顾问，从事污染治理相关工作。
成家后，她选择辞职，在家养育两个儿子，但她对阅读与写作的热爱从未消减。给孩子们阅读图画书的经历让她决定重拾自己的梦想。她参加了一段时间的线上写作课程，并重返校园攻读了儿童创意写作的硕士学位。毕业后，她努力向编辑和文学经纪人投稿，同时积极参与一些雇佣写作项目，以积累经验并获得出版资历。
陈郁如的作品常与插画家合作推出，其中便有与陈振盼合作的《西洋菜》。她曾说：“我很幸运能与陈振盼和其他出色的艺术家一同工作。看到一个以前仅存在于我脑海中的故事通过插画变得生动起来，真是一种神奇的感觉。”
《西洋菜》根据陈郁如的童年记忆改编而成。陈郁如的童年在美国度过，那时西洋菜在她的生活中并不常见。一次，她的父母偶然发现它在水沟边自由生长，勾起了他们在中国时的童年生活回忆。陈郁如和她的哥哥被要求一起去采摘路边的西洋菜，然而，小时候的她却不太情愿。她当时确信，学校里的其他孩子，没有人会愿意吃从水沟边挖出的蔬菜。这让她感到尴尬和苦恼，故事由此展开。
在陈郁如父母去世后，她开始写一系列关于她家人的散文。她不断修改《西洋菜》的故事，多年后，终于将其改编成了一本图画书。《童书中心公报》的星级评论称赞此书：“巧妙地探索父母，尤其是移民父母与孩子之间的情感联系和信息传递，为孩子们提供了更多了解自己家族历史和习俗的机会。”
书籍是通往其他世界的窗户。陈郁如认为，阅读多元文化书籍，不仅能够让孩子们更好地认识自己，还能向他们介绍与自己截然不同的人，让他们更深刻地理解自己和他人在世界的位置，进而更好地融入多元社会生活。
“希望被看到和被理解”
陈郁如深信，儿童文学的受众并不仅限于儿童。和成人读物一样，儿童读物拥有着文学的细腻和复杂特性。儿童文学，包括插画书，实际上适合所有年龄段的人阅读。“曾有青少年和大学生购买了我的书《方便面是怎样发明的？》，仅仅因为他们对方便面很感兴趣。”也有许多父母写信给陈郁如，说他们在给孩子读《西洋菜》时，发现自己也可以与故事中的许多主题产生共鸣。
陈郁如是二代美国华人，她的父母到美国读书并定居。尽管她在美国出生，但她总觉得自己是别人所描述的“永远的外国人”。她在美国郊区的大学城里长大，除了她自己家以外，镇上几乎没有其他华裔家庭，她常感到异类和无归属感，觉得自己属于两种文化，但又不完全属于任何一种。
“我小时候读的书，几乎都是白人主角，好像华裔美国人不存在或不值得被写入书籍，直到我长大后，才开始看到书中出现部分华裔美国人的形象。示范效应的缺失，可能会限制他们的理想范围。”陈郁如说。
“这就是我选择为儿童书写文化故事的原因。”陈郁如希望美国华裔孩子们能拥有她在成长过程中缺失的“镜像”书籍，希望他们能够想象自己从事任何职业的样子，希望他们感到被看到和被理解。她与一位波兰籍的日本画家合作的图画书《方便面是怎样发明的？》，就讲述了华裔日本企业家安藤百福在海外成功创业的故事。
“不同视角下的中国故事”
陈郁如的作品常被美国学校选用，用以教授写作技巧、传播多元文化和培养学生的社交技能。她也经常受邀到学校与学生分享自己的作品，并积极参与教育研讨会和作家会议，探讨文学作品的创作技巧以及儿童读物在课堂教学中的重要作用。
在中国，她的合作出版商“心喜阅童书”也已出版《西洋菜》和《方便面是怎样发明的？》等书籍。陈郁如认为，这些书可以帮助国内读者深入了解海外移民及其后代的生活。
《西洋菜》的简体中文版编辑周杰，在第一次阅读该书时，就被其深深打动。这本书获得国际大奖，引发热议，许多人更关注其中的中国故事。周杰则在这本书中看见了青春期的自己：“我觉得青春期时的自己，和书中的女主角很像，我们都有着丰富的内心世界和敏锐的感受力，不断探索着自己和世界。”
《西洋菜》在中国故事的讲述背后，更深刻地探讨了家庭关系处理的难题，孩子们心中的复杂情感往往难以向父母传递，这不只是移民家庭，国内家庭也存在着相似的困境。周杰相信：“它不仅仅是一个特定人群的故事，更是我们大家的故事。”
令周杰印象深刻的是，一位小朋友读完《西洋菜》后，会和妈妈一起去路边采蒲公英，一边还不停地说：“免费的！免费的！”然而，就像《西洋菜》中的女主角所苦恼的，免费的东西往往被视为是不好的。周杰感慨道：“但这位小朋友并不会这么想，这种童真是值得珍视的。”
“将华裔作家的优秀作品引进国内市场，可以让人们看到不同视角下的中国故事，这在一定程度上也是更多元化的象征。”周杰认为，“一个好的故事，往往能够跨越语言、文化和地域的界限，因为人类的情感是如此共通。”（杨 宁 次 拉）
《 人民日报海外版 》（ 2024年03月29日 第 06 版）
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