近日，杭州亚运会火炬传递活动启动，火炬将在浙江省11个城市传递，聚焦展现不同地方的文化风貌。杭州亚运会火炬传递指挥中心副指挥长杜作锋表示，本届杭州亚运会有望创造亚运火炬传递历史上的三个“之最”——规模最大、项目最多、覆盖面最广。
火炬传递一直是世界级运动会开幕的焦点，发扬运动精神，展现各国风采。出于对火种的纪念，这项活动的历史可以追溯到古希腊时期，当时，火炬传递还是一项盛大赛事。
用接力赛纪念普罗米修斯
在古希腊，火是神圣的，代表着光明和希望。在古希腊神话中，普罗米修斯违背宙斯的命令，将火种偷偷带到人间，人类获得了火才得以繁衍发展。为了纪念普罗米修斯盗火送给人类，古希腊人会举办宗教节日，并在节日中让跑步者手持火炬奔跑。
比赛时，保持火炬不灭是最重要的，然后再比谁跑得快。有古希腊作品描绘当时火炬接力赛的场景——选手一只手拿着火炬，另一只手持盾牌，急速奔跑。有历史学家认为，选手拿盾牌是为了挡风，防止火炬在跑动过程中被吹灭。据记载，当时的火炬接力赛中选手一般都是赤身裸体奔跑，但头上一般会戴一个花环或类似王冠的头饰。
古希腊时期的火炬接力赛并不设奖金或奖牌，获胜者的奖赏就是用火炬点燃祭坛的火焰。对于选手们来说，这是至高无上的荣耀，值得所有人为之竭力奋斗。古希腊火炬接力的形式不拘泥于人类的双腿，柏拉图和苏格拉底时代还出现了赛马火炬接力，柏拉图称之为“马背上的火炬接力”。古人应该想不到，后世的火炬接力活动会更加精彩，火种上天入海，甚至去往太空。
“火炬旅行”上天入海
1896年，雅典举办了第一届现代奥运会。1936年的柏林奥运会开启现代奥运会的火炬传递。火炬接力变成一种迎接圣火的欢庆仪式，是每届奥运会预热的庆典。
随着奥运会的举办变得更加现代化、国际化，火炬接力的距离也逐渐变长。前几届现代奥运会多在欧洲国家举办，1948年的英国伦敦奥运会上，火炬接力的距离为3160公里；1952年的芬兰赫尔辛基奥运会上，火炬接力的距离为4725公里。到了1956年的澳大利亚墨尔本奥运会，火炬接力距离继续变长，达到4900公里。在1968年的墨西哥墨西哥城奥运会上，火炬接力距离达到1.3万公里。
当然，在接力路途增加的同时，“火炬旅行”的载体也更加多样化，东道主借助飞机、轮船等交通工具完成洲际接力。1948年的英国伦敦奥运会上，火炬离开陆地在海上传递。1952年的芬兰赫尔辛基奥运会上，火炬接力途中使用了自行车和独木舟。1956年的墨尔本奥运会，火炬乘坐飞机在空中旅行……
1976年，加拿大蒙特利尔奥运会对火炬传递再度创新，从雅典到渥太华，火焰化身电子脉冲，借助人造卫星在太空中传递，此举为火炬接力历史增添更多现代科技的色彩。1996年美国亚特兰大奥运会是现代奥运的百年庆典，在这一年的火炬接力中，火炬乘坐哥伦比亚号航天飞机进入太空。在2000年的悉尼奥运会火炬接力中，奥运火炬周游太平洋岛国。在澳大利亚大堡礁水域，火炬甚至潜入海中，借助现代科技进行了一段水下接力……
火炬接力传递风情
在这项传递“火之精神”的活动中，主办国在展示科技实力与创造力的同时，也在努力展示自己的历史文化、传统风情，火炬接力变身传承人类文明的美好载体。1948年伦敦奥运会是第二次世界大战后的第一届奥运会。当年参与接力的第一棒火炬手是希腊迪米特雷利斯下士，他脱下军装、放下武器，换上运动服，接过火炬开始奔跑。这一举动是对古希腊奥运会休战的致敬，同时也表达了人们对来之不易的和平的珍视。
1968年，墨西哥城奥运会借火炬接力仪式向哥伦布发现美洲大陆致敬，火炬从希腊传递到哥伦布的出生地——意大利热那亚，之后又去往西班牙加那利群岛，横穿大西洋抵达北美洲巴哈马群岛和墨西哥，东道主借助火炬传递的线路纪念推动人类文明前进的地理大发现。
1988年的汉城奥运会上，很多韩国火炬手选择身着传统韩服完成接力仪式，将传统文化与火炬接力结合起来。
在2000年澳大利亚悉尼奥运会的火炬传递活动中，奥运火炬的设计融入水、火、土3种元素，在接力过程中，燃烧的火炬一半走海路，一半走陆路，暗含水、火、土元素并存之意，展现澳洲的风土和文化特色。
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