新加坡《海峡时报》9月3日文章，原题：谁负责清理地球轨道和月球上的太空垃圾？ 现在月球上有很多垃圾，而随着世界各国前往月球，月球表面和地球轨道上的垃圾将会更多。
资料图（IC Photo）
今年8月，印度“月船3号”任务成功降落在月球南极，使印度成为第四个登陆月球的国家。随着越来越多国家尝试登月，地球上的人将不得不考虑留在月球表面和轨道上的所有着陆器、废弃物和各种碎片。人类在月球上留下了很多垃圾，包括50多次坠毁的航天器残骸，比如火箭助推器。近100袋人类排泄物，以及各类杂物。这些人类垃圾加起来大约有200吨，但因为没有哪一方拥有月球，所以没有人负责保持它的整洁。
地球轨道上的杂物包括报废的航天器、用过的火箭助推器，以及宇航员丢弃的手套、扳手和牙刷等物品，还包括油漆斑点这样的小碎片。10厘米以上的物体约有2.3万个，1毫米以上的碎片约有1亿个。微小的垃圾碎片似乎不是什么大问题，但这些碎片的运动速度达24140公里/每小时，比子弹快10倍。在这样的速度下，即使是油漆斑点也能刺穿宇航服或破坏敏感电子设备。
20世纪60年代以来，轨道上的碎片数量急剧增加。1978年，美国国家航空航天局科学家凯斯勒描述了一种情况，即轨道碎片之间的碰撞会产生更多碎片，碎片数量呈指数级增长，可能导致近地轨道无法使用。1967年联合国发布的《外层空间条约》没有规定如何利用太空资源。1979年的联合国《月球协定》则认为，月球及其自然资源是人类共同财产。2016年，美国国会制定了一项法律，几乎不加限制地开放了美国的商业航天产业。
由于缺乏监管，太空垃圾成了“公地悲剧”。科学家认为，为了避免公地悲剧，轨道空间环境应被视为值得联合国保护的全球公地。2021年年底，《自然》杂志一篇主张全球公地文章的主要作者在向美国哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院提交了一份意见陈述书。他认为，美国的环境法规应该适用于太空发射的许可，但法院拒绝就这种环境问题作出裁决。
除非联合国采取行动，否则国家地缘政治和商业利益可能优先于太空保护工作。2023年5月，联合国外层空间事务厅制定了一份政策文件，以解决空间活动可持续发展问题。
联合国可以规制其成员国的活动，帮助成员国制定国家层面的政策，促进可持续发展的目标。美国国家航空航天局制定并签署了《阿尔忒弥斯协定》，这是一项范围广泛但不具约束力的太空和平合作原则。有20多个国家签署了该协议，私人公司不是协议缔约方，一些太空企业家财大气粗，野心勃勃。监管的缺乏和目前对太空探索的淘金热，意味着太空垃圾和废物将继续累积，相关的问题和危险亦如此。（作者克里斯·英庇，任重译）
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