玉田县隶属于河北省唐山市，地处河北省东北部，唐山市最西端，北枕燕山余脉，南睦渤海之滨。玉田是一个与玉有密切关系，极受历代一些帝王和有关专家、学者珍视的古县城。它位于京津唐三市中心，三千多年前为燕国初都所在地，春秋时期归属无终子国，唐初设为无终县。自唐武则天时期以晋代干宝志怪小说《搜神记》中“阳伯雍无终山种玉”的故事而更称为玉田县。1993 年中华人民共和国文化部命名玉田县为“中国民间艺术之乡(民间泥塑)”。
玉田县地处京、津、唐、秦腹地，地理位置得天独厚，截至2014年，总面积1165平方公里，耕地107.2万亩，总人口69.2万（其中农业人口58万），下辖20个乡镇、420个联建村，1个街道办事处。 玉田县境内地貌类型多样，北部为燕山余脉，丘陵连绵；中部为山麓平原，土地肥沃；南部为洼地，土地广阔。全县有耕地面积110万亩，其中水浇地80多万亩。气候条件适宜。四季分明，气候宜人，属东部季风性大陆气候。
玉田泥人生产已有二百余年的历史，其产地主要分布在戴家屯、西高丘等几个村。1981年乡土玩具专家、中国美术馆研究员李寸松先生曾来玉田泥塑之乡考察，发现早期玉田泥人动物作品与玉田出土的陶猪、陶马、泥埙(哨)等汉墓明器颇有些相似，可见民间泥塑源远流长。历史的长河，孕育和造就了玉田这块神奇的土地。清光绪年间，以刘凯(1870~1961)为代表的泥玩具艺人，随着当时北方盛行的《安天会》(《西游记》)、《南西厢记》、《宝剑记》等昆戈戏剧的盛行和杨柳青年画的流行，对丰富手捏戏文内容的泥人题材，产生了很大的影响。后来将玉田泥人延续下来的著名艺人有刘俊祥、王希庆、刘广田、吴玉成等。
玉田泥人是民间艺术的重要组成部分，它那种来自远古的乡土气息，深得国内外人们的喜爱。1993年在中国工艺美术学会民间工艺美术专业委员会第十届年会上，张仃、李寸松、王树村、徐锋、肖锋等老一辈专家学者都对玉田泥人给予了很高的评价。玉田泥人如今已被入编到国家出版的《中国民间美术全集》玩具卷(吕品田主编)、《乡土艺术》(王宇文主编)、《中国民间玩具》(李寸松主编)等多部专集内，并以其特有的艺术价值和观赏价值，多次参加国家级省、市、民间艺术博览会。
玉田泥人基本特征有以下几点:
一、造型夸张、线条简拙，体态妖娆雅致，颇有唐代陶俑遗韵之美。如半彩塑作品《杨家将》、《阿福》等人物造型，集中刻画人物正面形象，而背面一概省略为带孔的光面。这种简省的造型风格，主要源于对原始泥塑的本能继承，同时吸收了古代的石、木浮雕等造型手法;全彩塑作品《青蛙》、《小鸟》等主要吸收了玉雕、瓷塑等造型手法。
二、着色粗犷而奔放，点线面勾抹自然，色彩对比生动，形成了大俗至雅的艺术特色。如《阿福》的着色艺人深谙留白之道，视白为万色之母。先以白粉打底分割“黑、红、绿”三种硬色(即硬色与硬色之间互补的补色对比)，但用色并非均等，而是以点、线结合和面积的大小增减而削弱色相对等的强烈对比。尤其在配色上吸收了杨柳青年画“软靠白、硬压软”(软即明度高、纯度低的淡色)的色彩技巧，使色相自然产生色阶层次。
三、有苇笛装置，借鉴了远古的泥埙，增强了彩塑的音韵美，有拟声达意的独特性。半彩塑的泥人吹孔一般设在泥人背部，全彩塑的泥人吹孔一般设在侧部，而音孔全部设在泥人底部。这种通过口吹孔洞而发出的天籁之声足以使人怡神养性，品竹弹丝。
虽然由于时空变迁，玉田泥人渐被随之而来的新型玩具所取代，诸如电动、塑料等玩具，从而使泥玩具淡出市场，但是玉田泥人在饱含“玉璧”灵气的岁月里，那一缕缕动听的余音，仍绕廓穿巷，使人难以释怀。在国家有关部门的重视下，2005 年，玉田县人民政府与有关部门，召开了"继承民间文化遗产，推动玉田经济腾飞"为专题的会议，对玉田泥人采取了静态与动态等保护措施，并拿出专项资金，使玉田泥人在民间艺术之乡恢复了生产。同年，玉田泥人作为民间美术项目，被上级有关部门批准为省级非物质文化遗产，玉田泥人以殷殷乡情再一次唤醒了人们的关注。
责编：夏丽娟、刘素素
