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中秋月圆时，楼外花坛里那一株桂花又如期开放。黄色的小花朵娴静地簇拥在绿叶间，虽不起眼但香气四溢。清芬随清凉的风飘送心脾，凝起一团暖意。
图丨武汉磨山景区桂花绽放。资料图片
“遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无；月宫幸有闲田地，何不中央种两株。”漫步在溶溶月色阵阵花香中，不觉想起白居易这饶有情趣的诗句。被称作“桂月”的农历八月，正是桂花盛开，把酒赏月的大好时节，“桂”与“月”也自然地联系在一起。一轮明月亘古照耀，寄托着千载不变的祈盼，随岁月的沉淀而厚重。虽沧海桑田，但弥漫飘升的桂香交织着月色，连起了“天上人间”，心目中秋月便总是那样圆满而皎洁。
“明月几时有，把酒问青天。”对日月星辰的崇拜伴随着人类历史的缘起，而桂花走进生活习俗也可谓源远流长。据考证，桂花在我国的生长历史达一万年以上。春秋战国时期，《山海经》中就有关于桂花的文献记载。善写香草的屈原，在《九歌》中也写下“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”的诗句。汉代起，浪迹山野田畴的桂花与园林结缘。明清时甚至“无园不桂”，观桂赏桂也成为习俗。及至现代，园艺技术实现了歌中所唱，“八月桂花遍地开”，桂花与生活更加亲近。
图丨金桂。李腾钊摄
探究起来，桂花受到喜爱并与秋月相联系并不偶然。桂花花期在群花凋谢的仲秋，一树花开，十里飘香，消弭着秋的萧瑟与冷落。其不畏清寒、“重于香而轻于色”的品性，正与传统文化中所认同的沉厚内敛、不事张扬等相契合，所以人们往往用桂花来意喻高洁淡泊的品性。正所谓：“何须浅碧轻红色，自是花中第一流。”
图丨银桂。李腾钊摄
在古代，囿于科技认知，人们对日月星辰多有奇幻想象，并汇合生活场景，以慰藉心灵渴望。除了对月亮上斑驳暗影的联想，月色与花香同样给人舒适之感，异曲同工，把桂树植于月宫显得妥帖而自然。“月中有桂树”之说，汉时已有。唐代《酉阳杂俎》中记叙了吴刚伐桂的传说：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”此时，还产生了“月中落桂”之传说，据说杭州灵隐山即为“月中落桂”之地。唐代诗人宋之问写诗云：“桂子月中落，天香云外飘”，又给桂花增添了神秘的色彩。
得益于其开放的“天时”，桂花在中国文化中也成为吉祥的象征。古代科举考试一般在农历八月举行，人们便把考中誉为“折桂”，并用神话传说进一步渲染，美称“月中折桂”，“蟾宫折桂”。此外，“桂”与“贵”谐音，旧时常把它与玉兰、海棠、牡丹同植庭前，取“玉堂富贵”之寓意。
图丨蟾宫折桂。资料图片
如今，现代科技让我们知道了“月宫”的真实模样，也了解了桂花落子并非秋天。然而理性的科学知识虽然提供了认知世界的钥匙，但代代相传的神奇故事却是我们了解人世情怀的线索。所以尽管时光变迁，但心中那轮“满月”始终就在那里，激发着我们对过往与未来的遐想。中秋月明时，掬一捧桂花酒的香醇，沉醉于桂花的清芬，望月怀远，品味的是时光的滋味。
（人民日报中央厨房·N度生活工作室 文馨）
责编：侯兴川、总编室
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